体のバランスはどう保つ？目かくし片足立ちで平衡感覚のふしぎを探検！
体のバランス、どうやって保っているの？平衡感覚のふしぎを探検しよう！
私たちは、特別な意識をしなくても、立ったり、歩いたり、走ったりすることができます。これは、体が常にバランスを保っているからです。では、どうして私たちの体は、地面の上で倒れずにバランスを取り続けることができるのでしょうか？
その秘密の一つが、「平衡感覚（へいこうかんかく）」です。平衡感覚は、体がどのような状態にあるか（傾いているか、揺れているか、回転しているかなど）を感じ取る感覚で、脳にその情報が送られることで、私たちは姿勢を調整し、バランスを保っています。
この平衡感覚には、目からの情報（視覚）も重要な役割を果たしていますが、実はそれだけではありません。今回は、視覚以外の平衡感覚の働きに注目し、簡単なアクティビティを通してそのふしぎを探検してみましょう。
アクティビティ：目かくし片足立ちチャレンジ！
視覚からの情報がない状態でバランスを取る難しさを体験することで、平衡感覚の仕組みへの理解を深めるアクティビティです。
アクティビティの目的
- 視覚情報が体のバランスを保つ上でいかに重要であるかを実感する。
- 視覚以外の平衡感覚（特に耳の奥にある内耳の働き）に気づき、興味を持つ。
- 自分の体で起こっている現象を観察し、思考する力を育む。
対象となる学年目安
小学校中学年～高学年
（低学年でも、保護者などがしっかりと補助すれば体験できますが、活動のポイントや教育効果の理解は難しい場合があります。）
準備物
- 目かくし用の布やタオル、またはアイマスク：1人1枚
- （任意）ストップウォッチやタイマー：時間を測る場合
- （任意）記録用紙とペン：記録を取る場合
特別な道具は必要ありません。学校や家庭にあるもので手軽に準備できます。
活動の手順
- 安全な場所を選びましょう: 周囲にぶつかるものがない、広くて平らな場所を選んでください。壁のそばで行うと、ふらついた時にすぐに手をつけるので安心です。
- ウォーミングアップ（目を開けて片足立ち）:
- まず、目を開けた状態で片足立ちをしてみてください。どちらかの足を少しだけ地面から浮かせて、どれくらいの時間まっすぐ立っていられるか試してみましょう。
- 壁などに手をついて、片足立ちの感覚をつかんでみても良いでしょう。
- もし時間を測る場合は、記録しておきましょう。
- いよいよ目かくし！:
- 目かくし用の布やタオルなどで、しっかりと目を覆ってください。光が入らないように注意しましょう。
- 不安な場合は、まず両足で立ったまま目かくしをしてみて、感覚に慣れても良いでしょう。
- 目かくし片足立ちに挑戦！:
- 目かくしをしたまま、片足立ちに挑戦してみましょう。手順2と同じように、どちらかの足をゆっくり地面から浮かせてみます。
- どれくらいの時間、バランスを保っていられるでしょうか？（もし時間を測るなら、記録しておきましょう。）
- ふらつきそうになったら、すぐに足を下ろしたり、壁に手をついたりしてください。無理は禁物です。
- 体験を振り返りましょう:
- 目かくしをした時と、目を開けていた時とで、片足立ちの難しさはどう変わりましたか？
- どうして目かくしをするとバランスが取りにくくなったのでしょう？
- 目かくしをしている間、体はどんな感じがしましたか？（揺れている感じ、傾いている感じなど）
活動のポイント
- 安全第一で進めましょう: 特に目かくしをしている時は、周りが何も見えません。大人は必ずそばで見守り、子供が転倒しないようにいつでも支えられるようにしてください。活動場所の安全確認は念入りに行いましょう。
- 無理強いはしません: バランスを崩して転びそうになるのは怖い体験です。子供が不安を感じたら、すぐに中止したり、壁や大人に手をついたまま行ったりするなど、無理のない範囲で進めましょう。
- 感覚の変化に注目させましょう: 「目を閉じると、どうして立っていられないのかな？」「体がグラグラする感じがしたかな？」「どこでバランスを取ろうとしている感じがした？」など、具体的な声かけで子供自身の体の感覚に注意を向けさせましょう。
- 平衡感覚の仕組みを分かりやすく解説: 目からの情報（視覚）だけでなく、耳の奥にある「三半規管（さんはんきかん）」や「耳石器（じせきき）」という部分が、体の傾きや動きを感じ取って平衡感覚を保っていることを、図などを見せながら説明すると理解が深まります。例えば、「三半規管は体の回転を感じるスピードメーター、耳石器は体の傾きを感じる水平器のようなものだよ」といった比喩を用いると、子供にも分かりやすいかもしれません。
- 視覚の役割を再確認: 目を開けている時には、周りの景色を見たり、地面との関係を感じ取ったりすることで、無意識のうちに体の傾きを調整していることを伝えましょう。
安全上の注意点
- 必ず大人が見守る: 子供だけで行わせず、保護者や教員が必ずそばで活動を見守ってください。
- 広い場所で行う: 周囲に家具の角や段差、滑りやすいものがないか確認してください。
- ふらついたら中断: バランスを崩して転倒しそうになったら、無理に続けさせず、すぐに足を下ろすか、壁や大人に手をつくように指導してください。
- 体調が悪い時は行わない: めまいや立ちくらみがしやすい時、熱がある時などはこのアクティビティは避けましょう。
- 目かくしの時間は短く: 長時間目かくしをすると気分が悪くなることもあります。数回試す程度にとどめましょう。
期待される教育効果
このアクティビティを通して、子供たちは視覚情報がいかに体のバランス維持に重要であるかを体験的に理解します。同時に、目が見えない状態でも完全に倒れてしまわないことから、視覚以外の感覚器（耳の奥にある内耳など）が体のバランスを保つ上で働いていることに気づき、平衡感覚という体のふしぎな機能に興味を持つきっかけとなります。体の各部分が連携して働いていることへの理解も深まるでしょう。
応用例や発展的な活動
- 目を回してから片足立ち: その場で数回（安全に配慮して）目を回してから片足立ちに挑戦してみましょう。内耳の三半規管が刺激され、バランスを取るのがさらに難しくなることを体験できます。ただし、気分が悪くなる可能性もあるので、無理はせず、大人がしっかりと補助・監視してください。
- 目を閉じてその場で足踏み: 目を閉じて、腕を大きく振りながらその場で足踏みを50回ほどしてみましょう。目を開けた時に、元の場所からどれくらいずれているか確認します。これは、視覚がないと体の向きや位置を正確に保つのが難しいことを示す実験です。
- バランスゲームに挑戦: 平均台を渡ったり、片足で長く立っていられるか競ったりするなど、平衡感覚を使う様々な運動やゲームを通して、体のバランス能力を高める活動に繋げることもできます。
まとめ
「目かくし片足立ちチャレンジ」は、身近な道具で手軽にできる simple なアクティビティですが、私たちの体が持つ平衡感覚のふしぎや、視覚情報の大切さを実感できる貴重な体験となります。なぜ私たちはバランスを保てるのか、そして目を閉じるとなぜ難しくなるのか、活動を通して生まれた疑問や気づきを話し合い、体の仕組みへの探求心を深めてください。安全に十分配慮しながら、親子で、あるいは授業の中で、ぜひ挑戦してみてください。